La Crète est une île méditeranéenne, berceau de la civilisation minoenne.
L'île a été habitée dès le néolithique comme en témoignent les découvertes de sépulture et les traces d'occupation des grottes.
Vers 7000 avant JC, des peuplades anatoliennes se sont probablement installées et ont pratiqué la culture et l'élevage.
A partir de 3000 avant JC, la Crète connait une période florissante, connue comme la « civilisation minoenne », d'après le nom du roi Minos de Knossos, principale ville de lîle. Grâce à la protection de leur flotte, les Minoens vivent en sécurité tout en régnant sur les îles environnantes.
C'est à cette époque qu'apparaissent les grands palais crétois de Phaestos, Knossos, Malia et Zakro qui seront plusieurs fois reconstruits, victimes des séismes fréquents qui secouent la région.
Vers 1500 avant JC, les villes crétoises sont en grande partie détruite. Les raisons restent obscures. Il pourrait s'agir d'une conséquence de l'éruption du volcan de Thira (situé sur l'actuelle île de Santorin) ou, plus probablement, de l'invasion des Mycéniens.
A partir de ce moment, la Crète connaît le déclin de son importance dans le monde antique et se cantonne désormais à un rôle commercial, sous domination des Grecs. L'île est plusieurs fois envahie, en 67 avant JC par les Romains et en 395 après JC par les Byzantins.
Ceux-ci en resteront maîtres jusqu'en 1204 malgré une période de domination des sarrasins entre 825 et 961.
Au 13ème siècle, les Vénitiens s'emparent de la Crète dont la situation géographique leur permet d'assurer le contrôle de la Médietrranée orientale. Ils la céderont aux Ottomans en 1669.
En 1866, les Crétois se soulèvent et, en 1893, lîle devient indépendante avant d'être rattachée à la Grèce en 1913.
