Dame de Brassempouy
Situation
Brassempouy est un petit village landais, en France.
C'est sur son territoire que se situe la Grotte du Pape où fut découverte, entre autres, la Dame de Brassempouy, également appelée la « Dame à la capuche ».
Le site archéologique de la grotte se trouve à +/- deux kilomètres du village, à flanc de coteau, près de carrières de pierre exploitées depuis le Moyen-Age.
Son nom ne fait aucunement référence à un pape mais bien à la ferme voisine dite « du Papé », papé signifiant grand père en gascon.
Découverte
Vers la fin du 19ème siècle, la mode est aux fouilles archéologiques. Malheureusement aucune législation n'est établie et les recherches ressemblent plus à une chasse au trésor ayant pour seul but d'enrichir des collections qu'à la recherche de la vie quotidienne de nos ancêtres.
En 1880, des travaux sont entrepris dans les carrières de pierre situées près de la grotte.
Mis au courant de la découverte de quelques silex et ossements d'animaux, un pharmacien de Mont de Marsan, Pierre-Eudoxe Dubalen va creuser de manière anarchique et met à jour quelques objets datant de la préhistoire.
Edouard Piette
En 1892, les membres d'un congrès scientifique se rendent sur le site. Ils vont littéralement le piller et empocher leurs trouvailles sans même les répertorier.
Fort heureusement, Edouard Piette assiste à ce triste spectacle et se rend compte de la richesse historique du site.
A partir de 1894, il organise une véritable campagne et va mettre au jour une extraordinaire collection d'oeuvres d'art dont les neuf statuettes de Brassempouy.
En 1904, il en fit don au Musée de Saint Germain en Laye.
La grotte est abandonnée pendant 80 ans avant d'être classée Monument Historique en 1980 et faire l'objet de nouvelles recherches.
Description
La Dame de Brassempouy est, à l'heure actuelle, la plus ancienne représentation de traits de figure humaine connue.
Bien qu'à l'époque de sa découverte, les procédés de datation n'ont pas permis d'étudier méticuleusement la stratigraphie du lieu et donc de la situer avec exactitude dans le temps, il est certain que la statuette date du Gravettien moyen (entre 26 000 et 24 000 avant JC).
La Dame de Brassempouy est sculptée dans de l'ivoire de mammouth.
La tête mesure 3,65 cm. Elle atteint un haut degré de finesse et de précision d'exécution.
Le visage représenté est féminin et de forme triangulaire. Les yeux et le nez sont bien présents alors que la bouche est absente. Elle porte sur la tête une structure quadrillée représentant des cheveux soigneusement coiffés (tresses ?) ou selon d'autres, une capuche ou une perruque.
La maison de la dame...
Bien que la statuette soit exposée à Saint Germain en Laye, un musée appelé La maison de la Dame de Brassempouy a été inauguré en 2002.
Etonnant bâtiment en forme de mastaba, surmonté de trois statues « grandeur nature » reproduisant des figurines trouvées dans les Grottes du pape, le musée propose une reconstitution de l'environnement et de la vie quotidienne des hommes du paléolithique supérieur.
