Contexte

Le mouvement impressionniste s'est déclenché en France dans la seconde moitié du 19ème siècle.

Jusqu'à cette époque, la peinture se devait de se conformer aux règles établies par l'Académie Royale de la Peinture et de la Sculpture (qui prendra par la suite le nom d'Académie des Beaux Arts).

Cette institution avait été créée en 1648 afin de donner un statut officiel aux artistes.
Rapidement le but a été détourné et l'Académie est devenue un instrument permettant à l'Etat de contrôler les arts.

Chaque peintre ou sculpteur devait suivre les règles de l' « Art et du bon goût » et dès 1667, des salons sont organisés. Les artistes doivent y exposer leurs oeuvres pour avoir une chance de recevoir le Prix de Rome et de pouvoir se rendre à l'Académie de France de Rome.

Naissance du mouvement

Au cours du 19ème siècle, les peintres vont vouloir se détacher de ses règles strictes et donner libre cours à leur créativité.

Plusieurs courants se dessinent, le romantisme, le réalisme et le naturalisme. A cette époque, les sujets changent également. Les jeunes artistes ne veulent plus se limiter aux grandes allégories, aux scènes mythologiques et aux portraits officiels.
Le paysage et les scènes réalistes deviennent des genres à part entière. Le grand tournant de la peinture française est amorcée.

Des peintres comme Delacroix et Corot deviennent des peintres indépendants et rompent avec la peinture officielle qui ne servait qu'à mettre en valeur l'Etat.

Les artistes décrivent les classes sociales pauvres, les portraits sont réalistes. Ils sont les précurseurs des impressionnistes qui vont largement s'inspirer de leurs oeuvres tout en donnant la priorité aux couleurs et aux jeux de lumière.

Les oeuvres impressionnistes ne répondent donc plus aux normes établies et sont refusées au salon. Les artistes se regroupent et vont former le « Groupe des Batignolles ». Ils se retrouvent au Café Guerbois.

Manet en est le chef de file. Lorsque son « Déjeuner sur l'herbe » est refusé au Salon, les artistes exigent de pouvoir présenter leurs oeuvres.
C'est ainsi que Napoléon III accorde l'autorisation de créer le « Salon des Refusés ». Les critiques et les moqueries sont nombreuses mais les visiteurs affluent. L'expérience ne sera malheureusement pas renouvelée.
En 1874, quelques artistes dont Monet, Renoir et Degas organisent leur propre exposition.

C'est un tableau de Manet, « Impression soleil levant » qui vaut leur nom aux impressionnistes, surnom donné dans un esprit de dérision par un critique mais qui va être adopté par le public et par les artistes.

Cependant, les impressionnistes sont incompris et violemment critiqué par un public trop habitué au style « pompier ». Ils vivent souvent dans la pauvreté mais ne renient pas leur approche picturale, convaincus que la peinture française doit évoluer.Et ils ont raison…. En 1886 et malgré de nombreuses dissensions au sein du groupe, les premières toiles impressionnistes sont exposées aux Etats-Unis. Si le mouvement est éphémère, il est le point de départ du renouveau de l'art en France.

Quelques noms...

Eugène Boudin
Paul Cézanne
Edgard Degas
Edouard Manet
Claude Monet
Berthe Morisot
Auguste Renoir
Paul Signac
Alfred Sisley