Les mastabas

Etymologie : mastaba signifie « banquette » en arabe

Egypte

A partir de l'Ancien Empire (2700 avant JC)

Fonction

Un mastaba est un monument funéraire qui servit en Egypte ancienne à ensevelir les pharaons et les hauts dignitaires de l'Empire.

A l'époque prédynastique, les défunts étaient enterrés dans des fosses surmontées d'un tumulus, lui-même entouré d'un cercle en pierres.

A partir de l'Ancien Empire (2.700 avant JC), les mastabas apparaissent. Durant les deux premières dynasties, ils sont réservés uniquement aux pharaons mais très vite ceux-ci commencent à construire des pyramides et les mastabas deviennent alors les dernières demeures des nobles, des notables et des grands prêtres égyptiens.

Certains mastabas servent à des familles entières. On trouve alors plusieurs puits conduisant à différentes chambres funéraires plus ou moins profondément enterrées selon l'importance du mort.

Description

Un mastaba est une construction rectangulaire en murs de briques ou en pierres taillées dont la forme rappelle le tumulus dont il est l'évolution. Son aspect extérieur imite un palais. En effet, le mastaba servait à accueillir l'enveloppe charnelle du défunt mais également son ka, double spirituel qui survit après la mort).

Les murs du mastaba sont légèrement inclinés vers l'intérieur faisant déjà penser aux futures pyramides. Ils entourent une grande partie de remblai ainsi qu'une chapelle funéraire à laquelle on accède par une porte percée dans la façade principale.
Dans les premiers mastabas la chapelle est constituée d'une simple pièce sans décoration. Elle va évoluer et être composée de plusieurs salles reliées par des couloirs et des cours et être richement ornée de fresques murales contant les scènes de la vie quotidienne du défunt. Une nouvelle pièce fait son apparition à partir de la 5ème dynastie, le serdab, petite salle où se trouvaient les statues représentant le mort. Elle communique à l'arrière de la chapelle par une minuscule ouverture permettant aux fumées d'encens d'y pénétrer et au défunt d'avoir un contact visuel avec les vivants.
Les cultes funéraires se déroulaient dans cette chapelle et les proches du mort y déposaient des offrandes sur une grande table en pierre.

Face à la porte d'entrée, une fausse porte est gravée dans la paroi. C'est par cette voie que le défunt se trouvant dans le Royaume des Morts pouvait communiquer avec les vivants.

Du sommet du mastaba descend le puits qui mène à la chambre funéraire enfouie parfois à plus de 20 mètres de profondeur lorsqu\'il s\'agissait d\'une personnalité importante. C\'est dans cette chambre qu\'étaient placés le sarcophage et le mobilier funéraire. Le puits était ensuite bouché.