Origines du mouvement

Dans la seconde moitié du 18ème siècle, un courant littéraire apparaît en Allemagne et en Angleterre.
Des poètes affichent leur goût pour l'irrationnel, les sentiments s'opposant aux idées moralisatrices centrées sur la raison de la littérature de l'époque.

C'est ainsi que naît la poésie romantique avec en Angleterre, Edward Young et Thomas Gray et en Allemagne, Goethe et Schiller.

Le romantisme va s'étendre progressivement dans toute l'Europe. Il atteint la France au début du 19ème siècle.
La raison a laissé la place à l'imagination et à l'expression des sentiments que l'artiste veut partager.


Très vite, cette nouvelle conception artistique gagne les arts plastiques et on assiste à l'éclosion d'oeuvres picturales fantastiques, visionnaires, paisibles ou tourmentées selon le caractère propre de chaque peintre.

A cette époque, le romantisme se développe en parallèle avec le néo-classicisme qui, lui, préconise le retour aux vertus et aux thèmes de l'Antiquité.

Le courant romantique s'oppose donc au classicisme et à ses valeurs jugées trop rigides et ne mettant en valeur que la classe dirigeante.

Il traduit dans l'art la volonté de la jeunesse européenne d'évoluer et d'obtenir une plus grande liberté au niveau politique. Il porte déjà les germes des révolutions sociales qui vont bientôt secouer l'Europe.

Les peintres romantiques sont plus proches du peuple et puisent leurs sujets dans l'actualité, les traditions et le folklore populaires. Ils préfèrent également les thèmes médiévaux (chevalerie) aux thèmes antiques.


Le romantisme va fortement influencer deux mouvements artistiques, l'impressionnisme et
le symbolisme

Les peintres romantiques anglais

Les peintres du romantisme anglais sont avant tout des paysagistes, incluant parfois dans ces toiles des scènes mythologiques ou apocalyptiques.
Deux courants se dégagent :


Constable met en valeur de manière lyrique le calme qui se dégage des campagnes anglaises.
Il utilise les couleurs et la lumière pour transcrire ses sentiments. Il est un des premiers peintres de plein air et est considéré comme un précurseur de l'impressionnisme

En revanche, Turner donne une toute autre vision de la nature, plus sombre, souvent déchaînée.

Il aborde également des thèmes sociaux et décrit des drames de manière excessive.

Les traits de son dessin s'estompent et laissent place à un tourbillon de couleurs diffuses mêlant nuages, mer, brumes.

Si Constable donne un sentiment d'apaisement, Turner tout au contraire nous laisse une sensation d'impuissance face à une nature hostile.

Les peintres romantiques allemands

Le principal représentant de la peinture romantique allemande est Friedrich.

Il peint des paysages dans lesquels il introduit souvent des éléments symboliques religieux comme des croix.

Friedrich donne une intensité particulière à ses oeuvres en utilisant une gamme chromatique réduite.
On y ressent un sentiment de solitude, voire de désolation.

Les peintres romantiques français

Le mouvement romantique atteint tardivement la France, en pleine période troublée par les guerres napoléoniennes.


C'est donc tout naturellement que les premiers peintres romantiques français vont aborder ce thème.


Géricault, en particulier, va matérialiser sa vision exacerbée des scènes violentes sur ses toiles.
Il puise ses sujets dans la réalité et les transmet au public en insistant sur leurs cotés tragiques. Il met en avant les atrocités de la guerre ou la mort en utilisant la technique du clair-obscur.

Delacroix est considéré comme le chef de file du romantisme français.

Il aborde des thèmes historiques et politiques. Ses toiles sont imprégnées d'émotions portées au paroxysme. Elles donnent une sensation de vitalité.

Quelques noms...

Théodore Géricault

Eugène Delacroix

Caspar David Friedrich

John Constable

Joseph Mallord William Turner